Après la guerre avec la Prusse qui entraîne la chute du Second Empire, la France aspire au changement. Ce changement est aussi demandé par l' administration des Postes qui abaisse les coûts de fabrication des timbres-poste. À compter du 1er janvier 1876, elle confie l' impression des timbres-poste à la Banque de France (traité du 5 juillet 1875). Elle souhaite également donner une image nouvelle image à la toute jeune IIIe République. Les timbres Cérès, dont les chiffres tout petits sont presque invisibles, sont amenés à disparaître. Le 9 août 1875, un concours est annoncé au Journal Officiel, et plus de 400 projets sont présentés. C' est le dessin du peintre autodidacte Jules Auguste Sage, Le Commerce et la Paix s' unissant et régnant sur le monde, qui remporte les suffrages.
